Oronos Polytechnique, un comité regroupant 35 étudiants de Polytechnique Montréal passionnés d’astronautique, vient de remporter la première place de l’Intercollegiate Rocketry Engineering Competition (IREC 2012), une compétition universitaire internationale annuelle tenue par l’Experimental Sounding Rocket Association dans le désert de l’Utah, aux États-Unis. Il s’agit de la première équipe canadienne à réussir cet exploit.
L’objectif de la compétition est de propulser une fusée munie d’une charge scientifique à une altitude de 10 000 pieds avec le plus de précision possible. Zéphyr, la fusée présentée par Oronos Polytechnique, a établi cette année un record de précision en atteignant une altitude de 9,920 pieds, ce qui représente une marge d’erreur inférieure à 1%.
Plus de 300 points d’avance sur sa plus proche rivale
Dix-sept équipes en provenance des États-Unis, du Brésil et du Canada se sont présentées à l’édition 2012 de l’événement. Seulement onze sont parvenues à se qualifier. Oronos Polytechnique s’est classée au premier rang avec un score final de 921 points sur un total de 1100, devançant de 330 points sa plus proche rivale, l’équipe américaine de l’Embry-Riddle Aeronautical University.
Les juges de l’IREC, tous vétérans du domaine aérospatial, évaluent les équipes sur plusieurs critères, dont la sophistication technologique de la fusée, la conception, le professionnalisme des équipes, le protocole de sécurité, la précision de l’altitude atteinte et l’état de la fusée après le vol. La délégation de Polytechnique Montréal s’est distinguée dans toutes les catégories.
Une fusée à portée scientifique
Zéphyr mesure 11 pieds, pèse 70 livres et a nécessité près de 6000 heures de travail. Au décollage, elle a accéléré de 0 à 1000 km/h en 3.5 secondes. Lors de la compétition, la fusée portait à son bord une expérience scientifique visant à étudier les phénomènes aérodynamiques présents lorsque des véhicules approchent la vitesse du son. Elle était également dotée de deux modules avioniques intelligents entièrement conçus et fabriqués par les membres de l’équipe. Ces modules faisaient l’acquisition des données de vitesse, d’altitude, d’orientation et de position GPS, afin de les transmettre en temps réel à une base au sol. Cette fonctionnalité a d’ailleurs permis à l’équipe de récupérer la fusée en seulement deux heures, bien qu’elle soit tombée à 3 km du site de lancement.
La compétition s’est tenue à Green River, en Utah, aux États-Unis, du 21 au 24 juin 2012. Les résultats n’ont toutefois été dévoilés qu’il y a quelques jours.
