C'est le cas de Linda Lapointe, chargée de projet pour Musées à découvrir, de la Société des musées québécois. «Nous avons sur notre portail une zone scolaire, destinée aux enseignants et à leurs élèves, dit-elle. Nous y avons développé des contenus importants. On travaille avec une centaine de musées qui ont des collections et des activités en sciences humaines ainsi qu'en architecture. Pour nous, le défi est de faire la promotion efficace auprès du milieu scolaire. Dites-nous comment rejoindre les enseignants!»

Le passage par ces portails semble la solution idéale pour joindre les professeurs comme les étudiants. Mais des questions techniques doivent être résolues. André Cotte, coordonnateur du site Carrefour éducation de Télé-Québec, explique: «Les portails obligent de passer par des aggrégateurs de contenu. Carrefour éducation, par exemple, offre une contextualisation des contenus. Nous avons intégré ceux-ci dans des modules pour pouvoir les consulter de l'intérieur des portails des commissions scolaires.» Bien entendu, les trois projets différents de portails éducatifs scolaires sont confrontés à des problèmes techniques liés à des «formatages» différents des producteurs. «La solution intelligente: ça devra passer par les services Web, le XML», souligne André Cotte. Il souligne aussi la nécessité de repenser le manuel scolaire en ligne: La solution la plus simple pourrait venir d'une entrée protégée, directement sur le serveur du fournisseur de contenu, où tous les manuels seraient navigables par le biais d'un «plug-in» simple et accessible par tous.» Les participants s'entendent sur le besoin de convergence, et de cohérence technique.

Sylvain Pedneault, directeur de SYPECom Inc., l'entreprise qui a remporté le Grand Prix RIMA 2004 pour son logiciel Collaba, travaille au quotidien avec des producteurs à intégrer leurs contenus de façon sécurisée dans l'outil développé par son entreprise. «C'est très important que l'usager ait accès à tous les outils une fois qu'il est dans le portail, qu'il n'y ait pas d'identification supplémentaire. J'insiste sur l'importance, pour les producteurs, de suivre les formats reconnus et pour l'industrie d'adopter des standards. Il faut éviter les technologies propriétaires, les licences. En fait, la meilleure chose pour un producteur qui souhaite distribuer son contenu sur des plateformes scolaires est assurément de consulter les fabricants du contenant pour savoir quelles sont les normes.» La CREPUQ a mis en place à cet effet un groupe de travail sur les normes pour les objets d'apprentissage.

Deux intervenants français sont aussi venus présenter différentes initiatives. Christian Martel est concepteur de la plateforme Cartable électronique, implantée depuis 1999 dans des écoles. «On se propose de fournir à chaque élève un cartable électronique sous une forme virtuelle, qui lui permettra d'entreposer des dossiers personnels tout au long de sa scolarité, explique-t-il. 30Ê000 personnes ont un cartable pour le moment, mais le projet représente des défis techniques importants. Il y a 13 millions d'élèves en France.» Une cinquantaine d'éditeurs qui participent à ces services proposés à 1500 établissements. «Nous souhaitons délier autant que possible l'enseignant des problèmes techniques.» Le projet, subventionné par le ministère de l'Éducation, s'arrête en juin 2004. «ll faudra penser à de nouveaux modèles économiques. Dans le département des Bouches-du-Rhône, on souhaite implanter une taxe de 15 euros par élève, pour acheter les ordinateurs et le contenu», explique Christian Martel.

Cette localisation des développements, la même chose qu'au Québec où ce sont les commissions scolaires et même les établissements qui initient les développements, illustre bien selon Serge Pouts-Lajus, directeur de l'Observatoire pour les technologies en Europe, le mode de développement de ces communautés éducatives. «Il faut qu'il y ait une cohérence entre l'unité et identité. On a équipé les établissements scolaires à un niveau optimal, maintenant il faut leur donner des outils.» En France, le ministère de l'Éducation a donné un cadre général pour permettre aux collectivités locales de développer leurs projets d'espace numérique de travail. On les retrouve à trois niveaux.