Susan Smith-Nash est directrice du programme de formation en ligne de l'University of Oklahoma et collaboratrice au site xplana.com. Pour elle, la clé de la réussite tient dans une phrase: «Small is beautiful». Elle prône «la simplicité dans les orientations, le design, une technologie appropriée et la simplicité dans le développement et l'administration des cours. L'idéal est de choisir un gabarit et le standardiser. Les étudiants veulent des défis mais pas en ce qui a trait à l'interface!» Il faut offrir aux étudiants un sujet gérable, pas trop volumineux, un ou des experts avec lesquels ils peuvent travailler, un livre principal et des lectures supplémentaires. Il faut aussi rendre clairs les objectifs d'apprentissage et la liste de sujets.

Susan Smith-Nash insiste sur la nécessité de regarder comment les gens apprennent pour intégrer des théories d'apprentissage et des stratégies nouvelles: «Les gens utilisent des catégories, des associations, des images, des signes. Il est aussi important de permettre le renforcement, de faire le lien avec les expériences passées. Leur permettre d'imaginer les causes et effets, de prédire le futur.» Fait important pour celle qui développe des formations pour des militaires postés outremer, le contenu accessible simplement avec une interface légère doit s'adapter autant que possible, à tous les types de connexion. Elle souligne aussi l'importance d'une interaction efficace; d'une part le professeur doit donner une réponse rapide, un renforcement et jouer le rôle de guide motivant et de l'autre, les éducateurs doivent mettre en place des environnements stimulant pour les échanges inter-étudiants. «Le futur est un jeu. Nous devons penser à la création d'avatars configurables, comme sur le site There.com, aux jeux de rôles, aux contenus agréables et manipulables par les usagers. Des modèles appropriés et positifs ont déjà fait leurs preuves dans certains environnements par exemple pour l'apprentissage de tâches plus dangereuses.»

Louis Garceau, vice-président e-learning chez Tecsult Eduplus, nous livre également ses conseils d'expert. Pour lui, les facteurs de succès dans la conception d'une formation sur le Web sont: une meilleure conception pédagogique, une optimisation des nouvelles technologies tout en conservant des objectifs de cours significatifs et motivants avec un profil d'apprentissage défini. Il souligne: «La technologie est secondaire: l'important c'est l'aspect pédagogique. C'est pourquoi il ne faut pas confondre conception pédagogique et technologie.» Louis Garceau propose de s'éloigner de la salle de classe traditionnelle en évitant les personnages parlants et les représentations électroniques des outils tels les calepins et les crayons. «On peut faire appel à la simulation si c'est plus efficace que le texte et si ça permet à l'apprenant d'évaluer ses connaissances. Il vaut mieux, par exemple, faire une simulation de la situation en entreprises, par exemple dans le cadre d'une expérience de service à la clientèle.» Il est aussi important d'offrir du feedback et de permettre à l'employé d'apprendre de ses erreurs. «Il faut que les réponses soit expliquées mais l'idéal est d'avoir un complément. Par exemple une combinaison de formation en ligne et de classe traditionnelle.» Pour une heure de formation en ligne, on peut calculer des coûts de production moyens de 10 à 15 000Ê$, et beaucoup plus s'il y a de la vidéo.

Pour la TÉLUQ, la formation en ligne est une véritable production intensive. Rénald Marchand, directeur des services d'édition, supervise chaque année le développement d'une cinquantaine de cours en plus d'en entretenir 350 déjà montés. Nous travaillons à l'encadrement de l'édition multimédia pour chaque projet développé, soit près de 500 à 800 heures de production par cours, sans compter les éléments audiovisuels. Nous préparons un devis complet de médiatisation avec des jalons décisionnels. Nous assurons le suivi des coûts en conservant des traces écrites de toutes les décisions qui ont été prises. Le professeur est maître de son cours, mais il faut comprendre que si on perd le contrôle d'une production multimédia, on va devoir la payer plusieurs fois!» La TÉLUQ a une vingtaine de cours simultanément en production. Ses employés passent 30Ê000 heures pour la médiatisation de cours annuellement. «Il y a environ 30 cours par session qui sont offerts avec un CD-ROM. C'est très populaire car le contenu est disponible en permanence pour l'étudiant. Mais nous avons aussi 70 cours sur le Web. Plusieurs professeurs reçoivent des subventions pour développer des ressources pédagogiques en ligne. Environ 25 % sur Explora et la même proportion sur AdaptWeb. Mais l'autre 50 % est développé directement sur le Web.» [Isabel Lapointe]