«Nos écoles nourrissent nos enfants avec un "régime de suif" pour des raisons qui avaient autrefois du sens, a-t-il expliqué lors dâune conférence aux RIMA 2004. Nos éducateurs font de leur mieux pour tenter de les garder en santé alors quâil faudrait inventer un nouveau régime.» Seymour Papert, qui «a passé les 40 dernières années à penser à comment on pourrait faire des maths que les enfants aiment plutôt que de tenter de leur faire aimer les maths», remet ainsi en question les bases mêmes de la formation scolaire. Une formation complètement inappropriée, que les éducateurs tentent tant bien que mal dâadapter, alors quâil faudrait la changer.

Le problème: «Qui, présentement, est en train de préparer cette nouvelle diète?» Seymour Papert dresse un parallèle avec la montée des mouvements environnementaux au moment où la situation est devenue urgente: «Jusquâà un certain moment, tout était sous contrôle, il nây avait pas de quoi sâénerver. À un moment donné, on atteint un point de chute, un "tipping point", où il faut faire quelque chose sinon tout sâeffondre.»

Actuellement, câest un peu la même chose pour lâapprentissage. «En ce moment, tout est géré localement. Mais il nây a pas dâexpert capable de prendre en compte tous les facteurs en cause. Pas de profession dâexpert en environnement scolaire comme on a des experts en environnement.» Pour lui, les changements importants en éducation viennent de lâextérieur du milieu de lâéducation. Comme ce Président du conseil de Bouche du Rhône en France qui a décidé que la région allait équiper les écoliers d'ordinateurs portables, malgré le ministre de lâÉducation. Une initiative semblable, prise par le gouverneur du Maine, a fait beaucoup parler dans le monde de lâéducation. «Il mâa demandé quel était le ratio préférable dâordinateur-étudiant, je lui ai répondu un à un. Sâil avait consulté les gens en éducation, on lui aurait probablement dit 5 pour 1 ou 6 pour 1. Mais il était dans lâair du temps, il suivait lâévolution de sa population et de son monde. Je fais toutefois une parenthèse, câest très clair pour moi que mettre des ordinateurs dans les salles de classe n'est pas la solution mais des graines vers la solution. Lâarrivée des ordinateurs dans les salles de classe provoque une très grande excitation au début, mais on remarque déjà une baisse dâintérêt. Pour les jeunes, câest le même contenu dans une bouteille différente.»

Seymour Papert établit un parallèle entre système scolaire et lâUnion soviétique. «Alors que la société capitaliste gardait une place pour lâinnovation, dit-il, notre système scolaire est plus proche de la rigidité de lâUnion soviétique. Dès 1980, des experts disaient que ça ne pourrait pas continuer. La société change très vite, mais lâécole ne suit pas et le décalage se creuse. Il faut briser la rigidité des écoles et les aider à faire face au changement. Mais, comme le système voit la fin de ses jours, pour se protéger, il résiste et bloque les initiatives.» Et, le chercheur le souligne, il ne peut y avoir dâamélioration du système par lui-même; tous doivent sâengager, pas seulement les gens des écoles. «Câest triste de penser que personne ne pense à lâapprentissage comme à un environnement holistique, dit-il. Il faut travailler à des grandes idées applicables à travers toutes les cultures, pour toutes les matières. Par exemple, la rigueur et la preuve, qui sont les concepts importants des mathématiques, peuvent être des éléments de connexion avec lâéducation politique, la critique artistique. Il faut cesser de compartimenter les matières et de travailler à faire les liens entre les unes et les autres. Câest ainsi que lâhumain peut assimiler les connaissances.»

Bien que tous soient responsables de «planter des graines de changement», il a des conseils pour les profs: «La chose la plus importante est de décider dâêtre subversif! Quand vous fermez la porte de votre classe, personne ne vous voit! Pensez à des nouvelles manières de réfléchir, encouragez la curiosité. Jâapprendrais à mes étudiants comment utiliser lâordinateur, comment programmer des applications pour dâautres matières scolaires. Parce que les notions ont des liens entre elles. Mais câest contraire au programme qui dit que les choses doivent être enseignées séparément. En fait, une heure par jour est suffisante pour apprendre la matière des tests. Le reste de la journée, on le consacre au véritable apprentissage.»

Confrontés aux jeux vidéo, les jeunes ont atteint des capacités dâapprentissage qui nâont jamais été vues. «Un nouveau jeu sort, et ils sây mettent immédiatement, ils le font dâeux-mêmes. Câest très rare dans le monde quâon a cette expérience dâapprentissage par soi-même. Et cet apprentissage est très précieux, si on y porte attention, il devient part de la culture dâapprentissage de la famille (learning culture family).»

Il conclut en racontant comment lâun des enfants qui participe à son laboratoire de recherche nommé The Learning Barn (La grange dâapprentissage) le trouvait trop vieux pour pouvoir apprendre un jeu vidéo. «Les gens pensent quâon cesse dâapprendre parce quâon devient vieux mais câest faux. On devient vieux parce quâon cesse dâapprendre.»

[Isabel Lapointe]