«On parle depuis déjà plusieurs années de la mort du manuel scolaire. Manuels électroniques, CD-ROMs, portails Internet, plateformes de collaboration, environnements de travail numérique... où en sommes-nous présentement? Voit-on l'émergence d'un nouveau modèle de matériel éducatif? Le manuel scolaire règne-t-il en roi et maître pour encore longtemps?» Le synopsis de l'atelier «Nouveaux outils d'apprentissage et manuels scolaires traditionnel: lutte à finir ou nouvel équilibre?» nous promettait un sérieux débat.

Gilles Braun, chef de bureau de la production et de la diffusion multimédia éducatif, Direction de la technologie au Ministère de la jeunesse, de l'éducation nationale et de la recherche (France) s'est montré encourageant pour les éditeurs de contenu multimédia. Citant des statistiques émises par Mediametrie en octobre 2003, il a souligné que 85 % des 11-19 ans se sont déjà connecté à Internet en France. Parmi ceux-ci, 37 % ont déjà téléchargé de la musique et 29 % de la vidéo. En France, 80 % des jeunes de 15-25 ans ont des téléphones portables. Or, sur les 600 000 enseignants qui sont en poste actuellement dans l'Hexagone, le tiers seront remplacés d'ici 3 à 5 ans. «La prochaine génération d'enseignants correspond justement à la tranche des jeunes branchés, fait remarquer Gilles Braun. Pour ces jeunes-là, Internet est une réalité, et pour cette raison au cours des prochaines années, il faut s'attendre à une banalisation et à la généralisation des technologies de l'information et des communications dans l'éducation. Les décisions ne se prennent plus uniquement à un haut niveau politique; les collectivités territoriales jouent un rôle croissant.» Gilles Braun a cité quelques exemples de projets d'intégration et d'écoles-régions branchés, notamment l'opération Ordina 13 menée depuis la rentrée scolaire par le conseil général des Bouches-du-Rhones (CG13) qui a équipé 23 000 de ses élèves d'un ordinateur à la dernière rentrée et en équipera 27 000 autres à la prochaine rentrée représentant un total de 50 000 portables distribués d'ici l'an prochain. Un autre projet d'intégration d'ordinateurs et de contenus numériques en classe se tient dans le département français des Landes, où on a décidé de câbler 32 collèges et de doter chaque collégien de troisième et chaque enseignant d'un ordinateur portable (un total de 4000 machines).

Le gouvernement français a également appuyé des projets visant l'intégration de contenus multimédias, dont le projet ENS (Espace numérique du savoir), grâce auquel 1500 établissements ont reçu un budget de 15 euros (grosso modo 20 $) par élève par an pour l'achat de matériel numérique. «Il s'agit d'un premier pas dans une économie réelle, soutient Gilles Braun. Nous réfléchissons maintenant sur un modèle économique qui pourrait permettre de déployer l'ENS à une plus large échelle.» Quelque 80 000 établissements sont visés.

Le gouvernement français a également facilité la création d'un regroupement d'une trentaine d'éditeurs (Canal numérique des savoirs) qui tente de vendre ses produits sur catalogue. En France comme au Québec, la pénétration des contenus numériques et multimédia d'apprentissage reste marginale. Car au-delà de la politique et de la bonne volonté des gouvernements et du corps enseignant, il reste les enjeux économiques. Les éditeurs traditionnels détiennent un marché fort lucratif. Le marché du livre scolaire en France représente un de 235,6 millions d'euros par an (316,6 millions d'euros si on tient des ouvrages parascolaires). Le livre scolaire produit 13 % du chiffre d'affaires de l'édition en France. Il se publie 1700 nouveaux titres chaque année avec un tirage moyen de 14 052 copies. À titre de comparaison, le chiffre d'affaires du multimédia éducatif et culturel en France se chiffre à un mince 10 millions d'euros / an.

Selon la productrice multimédia québécoise Colette Tardif (Productions COTARDI), le multimédia permet d'aborder des thématiques complexes qu'on ne pourrait pas aborder autrement. Son utilisation transforme le rôle de l'enseignant et c'est là où se trouve le véritable défi. «Actuellement, dit-elle, l'enseignement se fait devant une classe et il a tendance à penser qu'il doit devenir, à lui tout seul, l'environnement d'apprentissage. Le manuel scolaire propose une seule approche à une diversité d'apprenants. Les nouveaux outils d'apprentissage s'adaptent aux apprenants. Le numérique peut et doit faire plus. Personnellement, je ne travaille pas dans l'objectif de remplacer le livre. Mon rôle, c'est aussi de créer des citoyens compétents pouvant évoluer dans la société technologique d'aujourd'hui.»

Collette Tardif estime que le numérique créé un meilleur environnement d'apprentissage que le livre en s'adaptant plus facilement aux élèves et en favorisant l'acquisition de compétences complexes. L'enseignant doit cependant savoir tirer profit du numérique en cessant de se voir au centre et en devenant un accompagnateur plutôt qu'un maître.

À ce sujet, Robet Petitt, directeur de Portall of Montréal, une firme-conseil en technologies de l'information et en financement, rappelle que les enseignants d'un certain âge se sentent démunis et dépassés face à la technologie. «Dans le monde d'aujourd'hui, les médias et le divertissement sont omniprésents et il faut savoir ne pas se laisser emballer par la facilité et l'attrait qu'ont les jeunes. Le livre, dit-il, est là pour rester, malgré les coûts élevés de distribution.»

[Steeve Laprise]