Lors de l'atelier «Défis et promesses de l'enseignement dans un espace virtuel», aux RIMA 2004, Joseph Griesmar a fait état de l'évolution d'AtelierBD, un modèle à suivre pour les enseignants et décideurs dans le domaine du multimédia d'apprentissage qui se demandent comment maintenir l'intérêt et créer une dynamique de collaboration entre apprenants et enseignants à distance. «Nous tentons de recréer, dans une école sur Internet, l'esprit et l'ambiance d'une école d'art traditionnelle, comme celle que j'ai connue, l'école des arts décoratifs», souligne le créateur d'AtelierBD.

Le projet de Joseph Griesmar alias Béhé réussit là où plusieurs échouent et son désir d'y maintenir une vie étudiante animée explique sans doute en grande partie son succès. Le site Web de l'école est construit autour d'une série d'outils interactifs: forums, profils d'étudiants, babillards pour la remise et la correction des travaux, et espaces publics où les étudiants peuvent librement afficher leurs dessins, comme ils le feraient dans une école d'art avec pignon sur rue.

«En 2002, lors de notre passage aux RIMA, nous commençions à peine, avec neuf étudiants et à l'époque, tout le site se faisait à la main, par des pages html qu'on mettait à jour aux deux semaines, explique Joseph Griesmar. Je ne regrette pas cette époque, qui nous a permis d'afiner un protocole d'apprentissage, mais très rapidement, j'ai compris qu'il nous fallait un logiciel pour gérer tout ça. Le prix que nous avons remporté aux RIMA en 2002 nous a aidés à obtenir une subvention de recherche pour la conception d'un logiciel pour la gestion du contenu, des cours et l'administration de tout le site Web.»

«L'une des particularités de l'enseignement d'un art créatif, explique Joseph Griesmar, c'est qu'il n'y a pas de règle. Les étudiants doivent avoir du recul par rapport à leurs travaux. Ils apprenent beaucoup en regardant et commentant les travaux des autres, et en lisant les corrigés.» Les chefs de classe et les chargés de cours, tous bédéistes ou illustrateurs professionnels, profitent aussi de ces échanges. L'outil logiciel qu'utilise les administrateurs de l'école pour gérer leur activité permet, entre autres, de paramétrer le nombre d'évaluations qu'un chargé de cours peut livrer chaque mois, en fonction de ses autres engagements professionnels et/ou de ses besoins financiers! «Nous travaillons avec des illustrateurs et des bédéistes professionnels à qui AtelierBD offre un revenu d'appoint bien apprécié pour des artistes qui débutent et ne gagnent pas beaucoup», relate Joseph Griesmar.

Bien qu'elle compte aujourd'hui une cinquantaine d'élèves, répartis en quatre classes (un cinquième est en «construction»), la cyber-école AtelierBD n'est pas encore rentable. Les internautes inscrits à l'école doivent débourser entre 83 et 170 euros selon le nombre de travaux qu'ils choisissent de rendre chaque mois, payable d'avance en abonnement trimestriel. «Nous avons constaté qu'il faut plus de trois mois pour que les élèves s'engagent sérieusement dans la démarche, se rendent bien compte de tout ce qui se passe sur le site, souligne Joseph Griesmar. Cela demande une certaine adaptation au départ.» Pour rentabiliser son entreprise, Joseph Griesmar mène différentes activités complémentaires, comme des formations pour les bibliothécaires, des cours de perfectionnement ou des ateliers donnés par les enseignants d'AteliersBD. L'entreprise a par ailleurs reçu un petit coup de pouce financier de sa région sous la forme d'un financement de 30Ê000 euros pour le développement de sa technologie.

Pour le moment, la formation dispensée par l'AtelierBD n'est pas reconnue officiellement par l'Éducation nationale en France. L'authentification des travaux et la difficulté de faire signer un carnet de présence seraient les deux principaux empêchements à ce qu'une école virtuelle privée comme celle dirigée par Joseph Griesmar débouche sur un diplôme en bonne et due forme. Reconnaissance officielle ou pas, Joseph Griesmar rêve déjà à d'autres cyber-écoles d'art, dont un AtelierCiné pour la formation en cinéma...

[Steeve Laprise]